燕京城中,凛冽的寒风裹挟着雪花呼啸,一骑卒冒着大雪由朝阳门飞奔入城。城中几只狗正在争夺一块冻硬了的馒头,骑卒从中闯过,惊得狗在后面大叫。
一老道士在朝阳门下叹道:“红门闻犬吠,白瓦压朱墙。如何马蹄急?天下又不平。”
燕京城外永安镇上少有行人来往,大都躲在家中避寒。一卖炭翁将手插在袖子里蹲在草棚下,面前放着半筐没卖完的木炭不时地吆喝一两句。虽然已至寒冬,他却穿的不厚,脸也冻得通红。只能裹紧衣服在寒风中发抖。
一对行色匆匆的主仆出现在街上,老人看见了又吆喝道:“卖炭了,上好的木炭。小姐买些吧?”
那主仆二人停下脚步走到草棚下,道:“老人家天气寒冷,这木炭也可以留着供自己御寒啊!”
老人道:“唔,好心的小姐!我老头子可没这个福分呐!还指望这卖炭的钱换点粮食、衣服过冬呢!”
“老人家贵庚?您家人放心您一个人出来么”?那主人问道。
“唉!多谢小姐挂念。老不死的今年五十有六,家门不幸只剩一个九岁的小孙女相依为命。平日里以种地为生。这不天冷了就烧点碳来卖,勉强糊口。”
仆人听了心想:那小女孩只比自己小几岁就这般命苦。插嘴道:“真可怜。”
主人问:“孤苦无依,官府不管吗”?
老人低头笑道:“天下可怜人多了,官府哪里管得过来?”
正说着,一男子背着竹筐来问道:“老头,这碳怎么卖?”
老人陪笑道:“相公若要,就十二文钱一斤便是了。”
男子皱眉道:“十二文一斤?我前些时候买的才是九文一斤。老丈莫要瞎开口。”
老人摇头道:“哪里敢胡乱要价?大雪纷飞,正是碳价高的时候。我这半筐碳都是十二文一斤卖出去的。”
“阿嚏。”男子打了个喷嚏,或许不愿受冻便说道:“行吧!我看你一把年纪,这天寒地冻的也不容易,就依你十二文一斤。我都给你收了好让你早点回家。”
老人大喜道:“多谢相公。多谢相公。今天碰到好人了。”手脚麻利地收拾筐里的木炭。
那男子付过钱,背起碳走了。老人也收拾行装,对主仆道别:“二位小姐,老头子今天遇见好人了,早早的将碳卖完了。家中的孙女还在等我回家,那小丫头早上就要跟我出来卖炭,只是我不忍她受冻没让她来。老头子要早点回去,免得孙女担心。就此告辞。”
主仆回应道:“老人家慢走。”
老人背起筐欢天喜地地走了,正应了那句话:可怜身上衣正单,心忧碳贱愿天寒。
燕晴雪看着老人离去的背影不由得问道:“狸奴,出城才不过三十里,可我怎么觉得这个天下和往日我们耳中听到的不一样呢?”
燕京城皇宫御书房中,中年男子低头伏于案上,老太监禀报:“陛下,北边来信了。”说罢双手将书信奉上。
燕文渊接过,撕开来看。
“陛下。”老太监小声地又喊了一声。
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